近日，英國宣布創立價值1.2億英鎊、由4個“量子技術樞紐”組成的網絡——包括17所大學和132家公司，以推動具有商業可行性的新量子技術。每個樞紐分別由伯明翰大學、格拉斯哥大學、牛津大學和約克大學領銜，它們將關注量子技術不同的應用領域。“這個令人興奮的新量子樞紐網絡將推動新技術研發，使得醫療衛生、通訊和安全等領域獲利。”大學、科學和城市大臣Greg Clark說。

1949 年拍攝的首臺原子鐘 圖片來源：美國國會圖書館

盡管在過去幾年里，英國研究經費并不景氣，但政府啟動了若干新的創新項目，例如，去年宣布了為期5年、耗資2.7億英鎊的國家量子技術項目。在該項目框架下——其中包括1.9億英鎊的新增款項，政府要求提交有關量子樞紐的大致建議。7月，這些建議被減少到8個，然后進行同行評議。

“現在我們很高興獲得資金并能著手開始。”獲勝者之一、約克大學的Tim Spiller說。Spiller領銜致力于量子通訊的新樞紐。該樞紐的2400萬英鎊經費將不會用于傳統的實體企業，而是為大學和企業的研究提供裝備和經費。以約克為中心的樞紐包含7所其他的大學和9家企業，例如東芝、英國電信公司和國家物理實驗室。Spiller提到，在4個樞紐中，“我們是相對緊密、重點突出的一個”。

數十年來，量子力學系統的奇異特性在實驗室里被廣泛研究，但是成果很少。目前，許多國家投入大量經費幫助實驗室結論進入市場。“英國在歷史上沒有這樣做。”Spiller說，“我們正要做一些事情。”他還提到最近惠普實驗室的成果：一個能夠安全通訊1~2米的量子通訊系統，將能用于實現智能電話和自動取款機間的交易。Spiller表示，約克樞紐的5年目標之一“就是類似的研究，并實現其可用性”。

另外，格拉斯哥大學領銜的樞紐將開發量子傳感和圖像技術，牛津大學將關注量子計算和仿真學，伯明翰大學則致力于量子傳感和計量學研究。（張章）