在內蒙古阿拉善左旗與寧夏中衛市接壤處的騰格里沙漠腹地，分布著諸多第三紀殘留湖，這里地下水資源豐富，地表有諸多國家級重點保護植物，是當地牧民的主要集居地，與黃河的直線距離也僅有8公里。

然而，近年來內蒙古和寧夏分別在騰格里沙漠腹地建起了內蒙古騰格里工業園和寧夏中衛工業園區，引入了大量的化工企業。這些企業正在將未經處理的污水排入沙漠，同時也在開采地下水用于生產。

在內蒙古阿拉善左旗額里斯鎮東北大約8公里處，就有一個污水排放點。數個足球場大小的長方形排污池居于沙漠之中，周邊用水泥砌成，圍有一人高綠色網狀鐵絲欄。其中兩個排污池注滿墨汁一樣的液體，另兩個排污池是黑色、黃色、暗紅色的泥漿，里面稀釋有細沙和石灰，一輛推土機停在池邊。當地牧民說，這些排污池實際上是蒸發池，未經處理的廢水排入后，經過自然蒸發，就只剩下沉淀下來的黏稠的沉淀物，然后將其用鏟車鏟出，直接埋在沙漠里面。

事實上這并非騰格里沙漠污染首次遭曝光。早在2010年，就有媒體曝光了寧夏一造紙廠將污水排向騰格里沙漠的事件。2012年，央視對騰格里經濟技術開發區違規生產進行過曝光，隨后15家企業停產，另6家有污染預處理設備的企業仍可生產。

騰格里沙漠位于我國西部地區，生態環境非常脆弱，一旦遭到破壞，就難以修復，甚至可能形成地質災害。然而，騰格里沙漠里的化工廠眾多，而在這些化工廠中，很多都是東部地區所淘汰的污染企業，本來是要淘汰掉的企業，卻趕上西部大開發的“良機”，出于地方經濟發展的考慮，部分西部地區不僅給予各種優惠政策，而且放松環保評估和監督環節，致使出現企業由東向西轉移的同時，也出現了“污染西遷”的現象。

騰格里沙漠排污事件只是污染西遷的一個縮影，除了這里，其他地方可能也會有類似情況存在。西部經濟要發展，但絕不能再重蹈東部犧牲環境促發展的覆轍，西部的生態環境更加脆弱，一旦放縱污染行為，就會造成更加嚴重的惡果。 

據當地人反映，經過自然蒸發沉淀下來的黏稠物被用鏟車鏟出，直接埋在沙漠里面。