中國北部著名山脈之一。戰略要地。西起洋河，東至山海關，北接壩上高原，七老圖山、努魯兒虎山，西南以關溝與太行山相隔。南側為河北平原，高差大。灤河切斷此山，形成峽口——喜峰口，潮河切割形成古北口等，自古為南北交通孔道。在軍事中也很有地位，古代與近代戰爭中，常常是兵家必爭之地。