Credit: NASA/Colorado School of Mines/MIT/JPL/Goddard Space Flight Center

從地球上看，月球表面的巨大黑斑塊酷似一張“人臉”。美國科學家１日說，這張“人臉”可能源于月球早期的火山噴發(fā)，而不是此前認為的小行星撞擊。

月球“人臉”位于一個直徑約３０００公里、相當于美國國土面積的月球盆地。天文學家曾認為這里是一片海洋，因此稱它為“風暴洋”并延續(xù)至今。許多國家都流傳著這張“人臉”的民間故事。科學界此前普遍認為，這張“臉”是月球歷史上最大的一次小行星撞擊事件形成的，而后又發(fā)生了一些小規(guī)模的小行星撞擊，形成了類似眼睛等人臉特征的小隕坑。

麻省理工學院等機構的研究人員當天在《自然》雜志上報告說，他們利用美國“圣杯”姐妹探測器２０１２年的觀測數(shù)據(jù)繪制了這張“人臉”的高清圖，發(fā)現(xiàn)這張“臉”的邊緣并不像以前認為的那樣是圓形，而是呈多邊形，其夾角為１２０度左右。

“圣杯”首席科學家、麻省理工學院教授瑪麗亞·朱伯解釋說，如果是小行星撞擊，那么產(chǎn)生的應該是圓形或橢圓形隕坑，而這種１２０度的夾角不可能是小行星撞擊的產(chǎn)物。

朱伯等人提出一種新的解釋：月球形成并冷卻之后一段時間，即距今約３０億至４０億年前，有大量高溫巖漿從月球內部向外擴張，巖漿與月球表面之間的溫差導致月球表面出現(xiàn)許多裂縫，制造出所謂“巖漿管道系統(tǒng)”，從這些“管道”噴出的巖漿在如今的“風暴洋”地區(qū)冷卻后，便形成奇特的“人臉”形狀。

研究人員又根據(jù)“圣杯”姐妹探測器獲得的引力數(shù)據(jù)構建模型進行模擬，結果也支持最新解釋。

但月球早期為什么會有高溫巖漿向外擴張？朱伯說，這仍是一個謎，也許是因為月球深處的元素在放射性衰變過程中產(chǎn)生大量熱量，也許是一次大型小行星撞擊事件引發(fā)這種噴發(fā)。