曾經被認為代表著寒冷和死亡的月球其實依然勉強“活蹦亂跳”著。科學家日前在這顆衛星的表面發現了幾十個火山活動的痕跡，其時間跨度大約在1億年內——這在地質學的時間量程上只是曇花一現的瞬間。并且研究人員認為，這些火山在未來爆發也是有可能的，盡管這或許已經超越了人類存在的時間范疇。

這項新研究的合作者、美國坦佩市亞利桑那州立大學行星科學家Mark Robinson表示，整個世界都認為月球在很久以前便已經冷卻了，而這一發現表明，有一個地方仍然時斷時續地釋放著內部熱量。他說：“最大的故事是月球比我們以為的更溫暖。”

月球靠近地球一側的大部分表面覆蓋著黑色的玄武巖平原，被稱為月海。形成這些古老熔巖原的月球活動在距今約30億年前達到頂峰，并在10億年前逐漸消失。但是一個被稱為“艾娜”的奇怪的地質結構幾十年來一直吸引著科學家的強烈興趣，并且他們在2006年發現的證據表明，它其實是一個活躍在距今1000萬年前的火山口。盡管如此，“艾娜”依然是一個“異類”。

于是科學家決定用自2009年以來一直環繞月球運行的美國宇航局（NASA）的月球勘測軌道飛行器（LRO），對這顆衛星上可能的火山結構進行更為細致和近距離的觀測。LRO上裝載的照相機能夠以50~200厘米/像素的分辨率拍攝圖像——這是迄今為止在月球表面獲得的最為清晰的圖像。

在這項研究中，科學家在月球近側發現了70個看起來像是巖漿流的結構，其大小從100米到5000米不等。研究人員認為，這些特征是地勢低洼的盾狀火山的殘留物，正是這種火山滲漏出了像湯汁一樣的熔巖。

該項研究的第一作者、剛剛在亞利桑那州立大學獲得博士學位的Sarah Braden表示：“‘斑點’將是形容它們的一個恰當的詞。”

研究人員在10月12日的《自然—地球科學》雜志網絡版上報告了這一研究成果。

研究人員指出，這些熔巖流一定是相對較新的，這是因為熔巖與下面巖石具有銳利的接觸面，而月震和微小隕石的撞擊會隨著時間的流逝侵蝕這些明顯的邊界線。

研究人員通過計算熔巖流上的隕石坑來估算其年代，這項技術基于這樣一種想法，即與一塊古老的月球表面相比，一塊年輕的月球表面只會有較少的麻子般的隕石坑。

Braden表示，最年輕的熔巖流位于靜海西側邊緣附近的一個桶狀洼地中，并且僅僅只有1800萬年的歷史。Robinson認為，這里如果有這么年輕的熔巖流，那么火山爆發很有可能再一次出現——盡管在近期的未來未必會出現這種情況。他說：“我懷疑我是否會活著看到它的發生。”

法國巴黎地球物理學研究所行星科學家Mark Wieczorek認為，這一研究結果表明，月球并沒有像科學家之前預想的那樣迅速冷卻。他說，在月球的近側發現這些火山結構具有重要意義，因為這里富集著大量能夠產生熱量的放射性元素，從而有助于激發火山活動。直到今天，月球近側月殼深處的溫度也比遠側月球月殼深處的溫度高幾百攝氏度。因此Wieczorek表示，LRO研究團隊可能發現了月球在其完全死亡之前的一次火山活動“回光返照”。他說：“月球的身體依然是溫暖的，而你時不時會看到它的一兩下抽搐。”

月球經歷了45億年的演化，現今已成為一個內部能源近于枯竭、內部活動近于停滯的僵死的天體，僅有極其微弱的月震活動。小天體的撞擊和巨大的溫差是月球表面最主要的地質營力，它使巖石機械碎裂、月壤層增厚、地形緩慢夷平。現今月球的表面是一個無大氣、無水、干燥、無聲、無生命活動的死寂的世界。