早老癥又名早衰癥，是一種罕見的人類遺傳性疾病。日本研究人員最新報告說，他們發(fā)現(xiàn)一只患有早老癥的日本猴，這是世界上首次發(fā)現(xiàn)患早老癥的日本猴，有望被作為靈長類動物模型來研究人類早老癥。

人類早老癥被認為是基因修復(fù)能力降低等導(dǎo)致的，患者身體衰老的過程較正常人快5至10倍，樣貌像老人，器官亦很快衰退，其病因尚未完全明了，也沒有根治方法。

日本猴通常3歲半迎來青春期，25歲左右進入老齡，平均壽命在40歲左右。4年前在京都大學(xué)靈長類研究所出生的一只雌猴出生不久就出現(xiàn)皺紋，不到1歲就出現(xiàn)了白內(nèi)障，兩歲出現(xiàn)腦萎縮，并顯示出糖尿病的初期癥狀。這只日本猴最終被確認患上了早老癥。

研究小組經(jīng)過調(diào)查，發(fā)現(xiàn)這只猴子的細胞老化不斷加劇，細胞內(nèi)的DNA損傷比健康猴子明顯增多，顯示出了與人類早老癥相同的特征。

研究人員在最新一期美國《科學(xué)公共圖書館—綜合卷》上報告說，日本猴等獼猴類動物與小鼠等實驗動物相比，擁有更加接近人類的發(fā)育和衰老模式，更適合作為研究早老癥和正常衰老機制的樣本動物。研究人員準備利用這只猴子的細胞制作出與胚胎干細胞功能極為相似的iPS細胞（誘導(dǎo)多能干細胞），培育出各種細胞，再現(xiàn)早老癥的病狀，弄清人類早老癥和衰老的機制。