美國伍茲霍爾海洋研究所的研究員近日發現，地球以及內太陽系首次出現水的時間比人們之前想象得要早，地球早先極有可能是一顆被水完全覆蓋的“潮濕”行星。這一研究刊載于10月31日的《科學》雜志上。

“我們的海洋一直都在，并不是之前所認為的后天形成。”研究報告第一作者亞當說。據物理學家組織網10月31日（北京時間）報道，研究人員研究了地球上的碳粒隕石。這種目前已知最原始的隕石，在大約46億年前形成于塵埃漩渦、砂礫、冰和氣體中，形成時間遠早于地球。“這些原始隕石里含有大量水，長久以來被看做是地球水的來源。”研究員尼爾森說。

為了找到地球上水的起源，他們測定了兩種穩定的同位素的比率：一種是氫，另一種是氘。太陽系不同位置的這兩種同位素，比率是不一樣的。

研究人員利用NASA提供的小行星4-Vesta樣本進行研究。4-Vesta在太陽系中與地球形成于相同位置，自身有一層玄武巖表面。來自4-Vesta的隕石又被稱為鈣長輝長無球粒隕石。這些隕石形成于太陽系之后大約1400萬年，從而可以用來尋找內太陽系水的起源，而此時，地球還處于成型的關鍵階段。研究人員利用伍茲霍爾海洋研究所的東北部國家離子探針裝置，分析了五個不同的樣本。這是人類首次在鈣長輝長無球粒隕石中檢測到氫的同位素。

檢測結果表明，4-Vesta有與碳粒隕石以及地球相同的氫同位素構成。這一發現與氮同位素數據一起，表明水最有可能來自碳粒隕石。

“這一研究表明，地球上水與巖石極有可能同時形成。地球成型的時候，是一個潮濕的行星，表層全是水。”該報告另一位作者馬沙爾說。之前的研究認為，地球最早是干燥的，水是后來從彗星或“潮濕”小行星中得來，這些小行星基本由冰和氣體組成。“曾有人認為，在地球形成過程中的水分子肯定早已蒸發或蒸發進太空，而現在地球表面的水，一定是在數億年之后才形成。”馬沙爾說。

盡管這一發現并未否定后來地球含水量的增加，但其同時也表明，在地球形成的早期階段，水的組成與含量均已適宜。

“這一結果同時暗示，我們地球上生命可能起源于很早的時期。”尼爾森補充道，“此外，由于水在內太陽系早已形成，其他系內行星也有可能早期是潮濕的，并且在成為今天這樣惡劣的環境之前，還可能孕育過生命。”