曾經的世界第四大湖“咸海”正因為人們錯誤的管理和使用而瀕臨死亡。美國國家宇航局(NASA)9月24日發布的一組衛星圖片顯示了幾十年來咸海驚人的變化。

咸海位于哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦交界處、克孜勒庫姆沙漠的中部。據聯合國糧農組織(FAO)網站的消息，在50年以前，咸海總面積為6.6萬平方公里，這幾乎相當于一個斯里蘭卡的國土面積。豐富的水資源給當地帶來了巨大的農業和漁業發展機會，據統計，當地漁業年捕撈量曾經達到4萬噸，其支流的三角州有幾十個小湖，生態豐富的沼澤和濕地遍及55萬公頃。

不過，從上世紀60年代開始，前蘇聯因發展農業尤其是棉花種植而分流咸海使它開始逐漸枯竭，FAO將其稱為“非持續發展的一個范例教程”：灌溉的發展曾經令人矚目，從1960年的大約450萬公頃面積擴大到1980年的近700萬公頃，當地人口迅速增加，同期內從1400萬增加到大約2700萬，取水總量幾乎翻番。而與此同時，正如水利資源專家所說的，咸海流域水平衡表遭到破壞，許多小支流被過分開發，沒有襯墊的溝渠和排水網絡造成了灌溉效率低，這又促成大量水澇和鹽漬，最終影響了大約40％的灌溉土地。過量使用農藥和化肥污染了地表水和地下水，三角州生態系統實際毀滅：到1990年95％以上的沼澤和濕地變成沙漠，50％以上的三角州湖干涸。

隨著咸海面積的不斷縮小，咸海流域生態面積也遭到毀滅性的打擊。FAO全球水資源信息系統過去提交給前蘇聯政府的一份報告說，隨著咸海規模的縮減，周圍氣候已經改變，大陸性特點更強，夏季更短、更炎熱、無雨，冬季更長、更寒冷、無雪。生長季節已縮短到平均每年170天，每年沙塵暴持續90天以上。

社區的經濟和社會發展面臨著更多的問題。湖水大量減少導致魚類資源下降，魚類捕撈量微乎其微，有的商業捕撈已經在1982年終止，整個捕撈社區失業。在卡拉克爾帕克斯坦，飲水含鹽，受到污染，金屬含量高，這引起了諸如貧血等問題。過去這里的慢性氣管炎、腎病和肝病，特別是癌癥發生率增加3000％，關節炎增加6000％，因而嬰兒死亡率是世界上最高的地方之一。FAO的報告評價說，“這毫不令人吃驚”。

2000年以后，哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦分別宣布采取一系列措施挽救咸海的命運，但迄今為止的努力并沒有從根本上扭轉咸海的命運。在NASA的衛星圖片中可以看到，在2014年8月19日，咸海已經萎縮到原來西面和北面的零星部分。咸海基金會官網的消息顯示，咸海的面積如今已經萎縮了74%，而其水量減少近85%，人們預測，如果再不采取積極有效的措施，到了2020年，咸海將徹底的從地球上消失。