生態學家希望拯救西高止山脈瀕臨滅絕的尼爾吉里塔爾羊。圖片來源：MUNEEF HAMEED

一場持續進行的關于印度保護和發展的戰斗出現了新轉折。8月27日，印度環境與森林部披露，該機構擱置了一份呼吁采取積極措施保護西高止山脈生態的報告。西高止山脈被聯合國教科文組織列為世界遺產，位于印度西南部，是至少500多種魚類、兩棲動物、爬行動物、鳥類和哺乳動物的家園。相反，政府采納另外一系列建議，一些生態學家表示政府為維護該地區生態多樣性做得太少。

數十年來，西高止山脈的生物多樣性一直岌岌可危。一項1997年的研究顯示，1927年~1990年，該地區失去了約40%的森林覆蓋——轉而變成農田、咖啡和茶葉種植園。棲息地破碎使當地特有物種（例如尼爾吉里林鴿、尼爾吉里塔爾羊、馬拉巴靈貓）位列瀕危動物名單之中。

2010年，印度政府成立了一個由生態學家Madhav Gadgil領導的委員會。Gadgil是班加羅爾市印度科學理工學院生態科學中心的創立者，曾在印度總理科學顧問委員會任職，并起草草案，提出保護西高止山脈的建議。在一份2011年的報告中，Gadgil的團隊建議，西高止山脈164280平方公里的區域屬于生態敏感地帶，意味著需要逐步減少礦井、水壩、污染工業、引進外來物種的單一種植園的（例如桉樹、轉基因作物、化學合成農藥）數量。報告還指出，應禁止在主要鐵出口區域（例如勒德納吉里和馬哈拉施特拉邦的Sindhudurg地區）的采礦業，水電項目（例如恰拉庫德伊河上的Athirappilly 大壩）也應該停止作業。

然而，這些建議并不符合州政府的心意。為了平息生態學家的怒火，印度政府委任了一個由空間科學家Krishnaswamy Kasturirangan（曾是印度計劃委員會成員）領導的新組織，并于2013年出臺了一份報告。新報告將生態敏感區縮減至6萬平方公里，并指出剩余地帶屬于有人類定居的文化景觀。這些文化景觀不需要過多的監管，且包括馬哈拉施特拉邦的礦區和Athirappilly大壩。（段融）