根據一項新的評估，美國新能源發展可能會占用約兩倍于緬因州的土地面積。專家在北美洲保護生物學代表大會上表示，建設新煤礦、油氣井以及太陽能與風能農場預計需要17.5萬~25萬平方公里的土地資源，這樣的“能源擴張”會讓野生動物棲息地保護變得更費力。

“逐個定位這些能源基礎設施將會是一件極具挑戰的事情。”耶魯大學景觀生態學家Anne Trainor表示，她正在與明尼蘇達州的另一位研究人員Josephone Fargione進行相關評估。“但這對于我們了解不同模式下所需要的空間大小以及權衡不同能源資源的比例都非常重要。”

研究者為此對4種模式進行了探索：一種是照常模式，在能源發展趨勢上沒有太大變化；一種是油氣資源增加，燃料發揮更大作用；一種是有限的碳消耗，包括政府對化石能源溫室氣體排放的管控；一種則是未來可再生資源，包括太陽能、風能以及生物質能源產量的增加。他們隨后評估了到2040年每種能源，包括公路、輸送管線等在內可能需要的新土地資源。

據估算，最大的新能源足跡與未來可再生能源的增加息息相關。部分原因是太陽能與風電場都需要大面積的土地，不過，Trainor表示，一旦安裝后，這些可再生能源提供電能無疑將不再需要消耗新的土地資源，不像煤礦或是油氣井。

最小的足跡與油氣利用增加相關，需要大約17.5萬平方公里的土地面積，因為化石能源儲存相對集中，可以提供大量能源，但是這些能源往往持續時間有限，一旦開采完畢，礦工與鉆井工們又得挪地。有限的碳消耗模式需要占用20萬平方公里的土地，而照常模式則要占用19萬平方公里。

研究者還在繼續推敲這些數字，但即便是這些初步的研究結果也會對決策者有所裨益，米蘇拉市蒙大拿大學生態學家Brady Allred說：“把這些不同的能源類型放在統一的框架下考量，有助于比較它們的碳足跡以及衡量未來的發展。” （魯捷）