生態(tài)學(xué)家正在檢測(cè)越來(lái)越多的假設(shè)，但他們的研究卻不足以解釋世界的很多謎題。這是一項(xiàng)新研究得出的令人震驚的結(jié)論。該研究分析了80多年來(lái)的論文和報(bào)告。科學(xué)家尚不清楚是什么因素推動(dòng)了這一趨勢(shì)，但擔(dān)心這可能會(huì)削弱生態(tài)學(xué)研究的信。

該圖描述了一個(gè)珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)中的生態(tài)聯(lián)系。圖片來(lái)源：美國(guó)國(guó)家海洋大氣管理局

19世紀(jì)開(kāi)始，生態(tài)學(xué)逐漸成為一個(gè)正式的研究領(lǐng)域，主要關(guān)注生物體之間的相互作用及其生存環(huán)境。生態(tài)學(xué)家了解了自然界的運(yùn)轉(zhuǎn)方式，包括記錄自然界中的競(jìng)爭(zhēng)與合作，弄清生態(tài)系統(tǒng)可以為人類提供哪些有價(jià)值的服務(wù)（例如凈化水質(zhì)、緩解風(fēng)暴和洪水）。但隨著生態(tài)學(xué)的逐步成熟，其變得缺乏描述性，且向更定量的方向發(fā)展。

加拿大蒙特利爾市麥吉爾大學(xué)的研究生提出了新研究的設(shè)想。當(dāng)時(shí)學(xué)生們向期刊提交了研究論文，審稿人要求他們提供更多的假定值（P）——用于判斷原始假設(shè)是否正確的重要證據(jù)，表示該實(shí)驗(yàn)結(jié)果的獲得不是出于偶然。英國(guó)埃塞克斯大學(xué)的Etienne Low-Decarie說(shuō)：“我們的導(dǎo)師說(shuō)，實(shí)驗(yàn)結(jié)果會(huì)出現(xiàn)不一致的情況。”

為了驗(yàn)證這一趨勢(shì)是否存在，Low-Decarie和他的兩名研究生同學(xué)首先下載了來(lái)自3個(gè)期刊（《生態(tài)學(xué)雜志》《動(dòng)物生態(tài)學(xué)雜志》《生物學(xué)》）的18076篇文章（最早的一篇發(fā)表于1913年）。之后，他們?cè)O(shè)置了一個(gè)計(jì)算機(jī)程序，在論文中搜索兩個(gè)關(guān)鍵的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)：P值和R值（指一個(gè)給定的因素可以預(yù)測(cè)或解釋一個(gè)數(shù)據(jù)集中的多少變量）。例如，一個(gè)湖中磷的總量可以預(yù)測(cè)有多少藻類在這里生長(zhǎng)。他們發(fā)現(xiàn)，平均而言，每篇文章的P值在穩(wěn)步上升。這意味著和以前相比，科學(xué)家開(kāi)展了更多的實(shí)驗(yàn)或探索了更多的變量。換句話說(shuō)，生態(tài)學(xué)研究正變得越來(lái)越復(fù)雜。試圖預(yù)測(cè)赤潮的科學(xué)家利用的方程式不僅需要考慮磷水平，還需要考慮氣溫、水透明度和很多其他因素。

更讓研究人員感到驚訝和沮喪的是，R值—— 一個(gè)更具信息量的統(tǒng)計(jì)指標(biāo)正在不斷下降。1980年，論文中的平均R值為0.7。而2010年，這一數(shù)據(jù)降至不足0.5。研究人員將該發(fā)現(xiàn)發(fā)表于《生態(tài)與環(huán)境前沿》8月刊上。并未參與新研究的美國(guó)緬因大學(xué)生態(tài)學(xué)家Brian McGill說(shuō)：“這讓我非常意外，平均R值應(yīng)該增加，因?yàn)楦嗟淖兞勘患{入生態(tài)模型中，這使得研究結(jié)果更準(zhǔn)確。”（段融）