劍河縣位于貴州省黔東南州中部，是一個以苗族、侗族為主的少數民族人口縣，少數民族人口占總人口的96%。真正讓劍河縣在全國揚名的，是它那獨具特色的“水鼓舞”。水鼓舞是大稿午村所獨有的民俗文化活動。大稿午村位于劍河縣城的邊緣，據說在歷史上的某年，老天久旱不雨，大地被烤焦了，人們的飲水極度困難。于是寨子里德高望重的老祖公告翌仲就決定獨自去挖井，卻不慎被倒塌的泥土掩埋致死，有一天他托夢給子女們說：“這個地方很好，就讓我在此長眠吧！”子女們便帶上香紙前去老祖公挖井的地方祭奠，不想他們的舉動感動了上蒼，普降甘霖，人們得救了，大地又恢復了生機。從此以后大稿午的村民每年都要在老祖公死亡的地方也就是現在起鼓的地方舉行祭祀活動，漸漸地就演變成了村里的一項重要祭祀活動。另一個傳說是：有一年大旱，就連離大稿午村不遠的清水江都斷流了，只有在村寨腳的地方有一小潭不干，孩子們便到潭里拊水嬉戲，但見潭中兩龍相斗，大雨頓降，終于解了人們的燃眉之急。為了祈求風調雨順，村民們每年都要在這里舉行娛樂活動，是時全村的男女老少都會下到水里玩水嬉戲，一邊敲鼓一邊跳起歡快的舞蹈，慢慢地，這也變成了村民們約定俗成的民俗活動。不知從何時開始，人們把這兩項活動合二為一了，并且有了固定的舉辦日子，那就是每年陰歷六月的第一個卯日之后的第一個丑日舉行。雖然沒有明確的記載，但從人們的口口相傳和零碎的文史資料里，當地的文史工作者考證出水鼓舞距今至少已有不下于五六百年的歷史了，被專家、學者譽為苗族原生態舞蹈的“活化石”，列入貴州省省級非物質文化遺產代表作名錄。